原文書名：The false prince

作者：Jennifer A. Nielsen

【閱讀感想】

卡西亞王國的王室血脈三人在一夜之間遭人下毒身亡，而二王子傑倫王子則在四年前遭遇海盜襲擊下落不明，為此國家的攝政大臣之一康納為了保護卡西亞王國，挺身而出找尋可以假冒二王子身份的孤兒，他在眾多孤兒院中挑選四名孤兒當作他的王子候選人，只有兩週的時間可以讓孤兒搖身變為王子，對於沒有家的孤兒來說，這是個絕大的獎賞，只要證明自己能夠假冒王子的能力，就能成為王國中最有權勢的人，但萌生退意的一名孤兒，卻在康納的示意之下，被人殺害，同時也暗示這是一場只能進不能退的生死戰役。

落魄音樂家和酒吧侍女留下的孤兒賽吉在街頭四處遊蕩，他沒有家，也沒有親人，有的是暫時棲息的孤兒院，但孤兒院的糧食總是不好，讓他只能靠著在街頭偷竊來換取食物裏腹，他曾說：「食物是孤兒的一切」，在他的眼中食物就是最重要的存在，這一切生活的平衡直到他被卡西亞王國的攝政大臣康納買下當王子候選人時終止，他被迫得在死亡與兩週的王子養成營中做選擇，可是他從不放棄逃跑的可能性和正面與康納對抗的勇氣，當然他得付出與自己強大的人對抗的代價，就是不停遭受毆打和恐嚇，因為在康納的眼中，他只是個王國過渡時期的假王子演員，他的責任就是扮演好傀儡的角色。

假冒一名曾經燒掉王宮大殿、與曼登瓦國王比劍的傑倫二王子這個把戲聽來很不可思議，一名離經叛道的王子，他不羈於世俗之中，他與王室形象相差甚遠，而他的失蹤給書中的三名倖存孤兒帶來最後的機會、翻身的希望，但對於賽吉而言，他覺得自己永遠都會是孤兒，王子也好，孤兒也羆，都比不上沒有家的感覺，他沒有在家中等待自己的人，而成為王子候選人，意味著他將失去現存的自由，而活在謊言之中並不能給自己帶來幸福。

國家永遠都會動盪不安，而王室血脈的斷絕只是讓戰爭提早開跑，賽吉對於王子候選人興趣缺缺，他無法想像假冒身份過一生的感覺，可是與他同時被選上的孤兒托比亞斯、羅登想法卻不同，他們在兩週的時間內極力證明自己的才能，托比亞斯在智慧獲取領先、羅登則在力氣方面取勝，而賽吉只是長得像傑倫王子，他總是以旁觀者的姿態看著這齣孤兒換王子的鬧劇，在康納未下達指令之前，先一步察覺到康納的動機，但這並不能給他帶來更多的勝出優勢。

賽吉在這場冒牌王子競賽中扮演著連他自己都想像不到的角色，不想成為王子，卻被虎視耽耽的其他人用刀砍傷、關在窗外…但也是在這裡結識盟友廚娘艾茉珍和康納手下的莫特，這兩人在他一次次的危機中拯救他，讓他有機會可以活命撐過兩週的競賽，只是對於他而言，他愈接近王位，愈感覺自己的屈從，王位成為束縛他的諾言，自由是等價交換的代價，為了這個王位流血的人太多了，而外患正要趁機而入，內憂又是一場場硬仗，不管最後的結果如何，他唯一的心願是成為王者，才能改變一切不該屈服的現況。

在本書的角色裡，我最喜歡賽吉這個角色，喜歡他不屈服於暴力，勇於做自己，最後選擇成為王子也是為了不讓國家斷送在陰謀大臣手中，有時候並不是命運選擇我們成為什麼樣的人，而是我們的意志鍛造我們成為什麼樣的人。

引申閱讀：

【兒童文學，王位爭奪、捍衛國家，中世紀】《王者三部曲2：海盜謎境》

【內容簡介】

四個少年，一個王位繼承人，唯有勝出者，才能活下去！ 
卡西亞王國的國王慘遭毒殺，大臣覬覦王位，內戰一觸即發。貴族康納在民間尋找能夠頂替失蹤已久王子的少年，希望瞞天過海，讓這名少年登上王位，鞏固搖搖欲墜的卡西納王國。 

在康納的精挑細選之下，四名神似王子的少年被悄悄帶入城堡進行各種祕密訓練，並被迫要彼此競爭，分出高下勝負。其中一個男孩名叫賽吉，是個聰明又叛逆的孤兒。他知道康納心懷不軌，卻沒有退路可走，因為只要輸給其他人，就難逃一死的命運。其他三個男孩也各有所圖，因此賽吉誰也不能信任，只能將想法藏在心底。 
當賽吉越來越靠近權力核心，就發現康納的計畫背後充滿了深不見底的陰謀，自己也被捲入一連串的宮廷鬥爭漩渦之中。榮耀和死亡只有一線之隔，賽吉是否有勇氣，做出正確的選擇？孤兒和王子，哪個又才是他未來的身分？…… 

P.S.感謝天下雜誌和林小姐給予試讀的機會。